Die neue Stadt in der Stadt

Einerseits den Maßstab der Umgebung aufzunehmen und andererseits einen Dialog mit dem Jugendstil des benachbarten Billing-Baus zu finden. Eine Aufgabe, die von jedem Architekten äußerste Sensibilität verlangt, weil der Dialog zwischen Alt und Neu so spannend wie herausfordernd ist. Die Reduktion auf das Wesentliche bei der Architektur der Kunsthalle steht im direkten Kontrast zu der verspielten Fassade des historischen Billing-Baus: Beides zu einem Museumsensemble zu vereinen, war eine besondere Herausforderung.
Eine weitere Besonderheit war die Zusammenarbeit mit weltbekannten Künstlern, wie James Turrell, William Kentridge oder Anselm Kiefer, die in der Kunsthalle ausstellen. Diese einzigartigen Künstler sollten ein Zuhause bekommen, in dem sie sich entfalten können. Kunst und Architektur sollten nicht in Konkurrenz treten, sondern sich gegenseitig respektieren.

Der neue Museumsbau am Mannheimer Friedrichsplatz ist als „Stadt in der Stadt“ konzipiert. Innerhalb einer einfachen Gesamtkubatur sind einzelne Baukörper für Ausstellungs- und Funktionsräume zu einer lebhaften Komposition zusammengefasst. Wie eine Stadtstruktur eine Ordnung bildet, in der sich jede Einzelarchitektur individuell artikuliert, schafft das Konzept der „Stadt der Kunst“ einen identitätsstiftenden, architektonischen Rahmen und ermöglicht als Projektionsfläche den Kuratoren zugleich größte Freiheiten.

​In Analogie zu den raumbildenden Elementen einer Stadt – Haus und Block, Straße und Platz – entstehen für die Besucher abwechslungsreiche Rundgänge durch geschlossene und offene Räume mit wechselnden Ein- und Ausblicken. Dabei bleibt, wie im größeren Maßstab der „Quadratestadt“ Mannheim, durch die klare, übergeordnete Struktur eine einfache Orientierung gewahrt.
Im zweiten Obergeschoss ist eine Dachterrasse in den Rundgang integriert, von der aus sich den Besuchern das Panorama des Friedrichsplatzes mit dem markanten Wasserturm eröffnet. Durch dieses Raumkonzept sind Museums- und Stadtraum vielfach funktional und visuell miteinander verwoben, sodass einerseits die Kunst über die Architektur weit in die Stadt ausstrahlt und andererseits die Stadt gewissermaßen barrierefrei in die Räume des Neubaus hineinfließt.

Architekten müssen realitätsnah planen können – in diesem Fall mit dem gedeckelten Budget und der Kostendisziplin der Stiftung Kunsthalle Mannheim umzugehen. Aus diesen Zwängen heraus ist im Dialog mit der Kunsthalle eine ganz wunderbare Lösung entstanden: Architekten agieren konzeptionell und funktional, während Kunsthistoriker Themen immer wieder neu deuten. Dadurch ist ein anregender Diskurs entstanden, der durch unterschiedliche Interpretationen stets neue Herausforderungen mit sich brachte.

Das Volumen der Baukubatur ist während des Entwurfsprozesses insgesamt reduziert worden, was aber der Funktion der Kunsthalle nicht schadete.

Die Fassaden sind von einem transparenten Metallgewebe – einem bronzefarben beschichteten Edelstahl-Mesh – umhüllt, das die Gesamtkubatur definiert und sich farblich an den Sandstein der Umgebung anlehnt. Es stammt von der Firma GKD – Gebr. Kuffrath und ist eine Sonderanfertigung. Variierende Maschenweiten sorgen für unterschiedlich starke Transparenz. Nach außen bleibt die Lesbarkeit des Volumens gewahrt, sodass die einzelnen Baukörper bei Tag und Nacht sowie in der Nah- oder Fernwirkung graduell differenziert wahrnehmbar sind.